Nom local :  Basilica du San Giovanni in Laterano

Culte : catholique 

Type : Cathédrale Basilique 

Rattachement : Archidiocèse de Rome (siège)

Début de la construction : 320

Fin des travaux : 324

(reconstruction XVIIIème siècle)

Style dominant : Baroque

Protection : Patrimoine mondial (1990)

Pays : Italie 

Ville : Rome (exterritorialité du Vatican)

La basilique Saint-Jean-de-Latran (San Giovanni in Laterano) est l'une des quatre basiliques majeures de Rome, édifiée sur le mont Latran. Son titre exact est basilique du Très-Saint-Sauveur et des saints Jean Baptiste et Jean l'Evangéliste, au Latran^{[réf. nécessaire]}.

Premier édifice monumental chrétien construit en Occident, à partir de 320, elle est l'église cathédrale de l'évêque de Rome, le pape. Tout comme le palais du Latran qui lui est contigu, elle est la propriété du Saint-Siège et bénéficie à ce titre du privilège d'extraterritorialité. Elle est considérée comme la « mère » en ancienneté et dignité de toutes les églises de Rome et du monde. Elle porte le titre, inscrit sur le fronton, de « omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput », qui signifie « mère et tête de toutes les églises de la ville et du monde ».

Première église à être publiquement consacrée — le 9 novembre 324 par le pape Sylvestre I^er— elle prit progressivement (à partir du xii^e siècle) le nom de basilique Saint-Jean par association à son important baptistère voisin, dédié à saint Jean-Baptiste, le plus ancien de Rome.

Pendant plus de dix siècles, les papes (évêques de Rome) résidèrent dans le palais du Latranvoisin. Dans les murs de la basilique se réunirent plus de 250 conciles, dont les cinq conciles œcuméniques du Latran.

Ses immenses portes d'entrée en bronze proviennent de la Curie Julia, réinstallées là au milieu du xvii^e siècle.

La basilique constantinienne

LaLModifier

Le lieu doit son nom à la demeure d'une grande famille de patriciens, les Laterani. Sur la colline du Latran, au début du iv^e siècle, on trouve les écuries de Maxence, où tenait garnison la cavalerie de cet empereur. Après la victoire de Constantin I^er, celui-ci fait don du site à l'évêque de Rome, et les travaux sont lancés pour la construction d'un lieu de culte chrétien. Ce n'est pas un temple qui est alors construit, mais une basilique^[1].

La basilique est consacrée sous le titre de Basilique du Très Saint Sauveur en 324 (ou 319 selon d'autres sources) par le pape Sylvestre I^er. Le bâtiment, long de 110 mètres, est alors la plus grande église chrétienne (Saint-Pierre, consacrée en 328, est alors beaucoup plus petite). Dès l'origine est construit à proximité le palais épiscopal, où réside le pape. Au nord-ouest, derrière l'abside, a également été érigé un baptistère, dédié à saint Jean-Baptiste, où une fois l'an, à Pâques, les néophytes reçoivent le baptême.

La basilique se caractérise par un plan rectangulaire simple divisé par des files de colonnes qui définissent quatre bas-côtés et un vaisseau central plus large venant buter sur le transept, ce qui lui donne une forme de croix. Le tout (le vaisseau central et les bas-côtés) porte le nom de nef. Ce type de plan basilical, caractéristique de l'architecture paléochrétienne s'inspire du modèle romain de la basilique civile, une vaste halle qui a pour avantage principal d'accueillir des foules nombreuses. Les dix-neuf colonnes séparant le vaisseau central étaient en granite rouge, tandis que les vingt-et-une colonnes séparant les bas-côtés étaient en granite vert. Le vaisseau central, plus haut que les bas-côtés et couvert par un toit à double pente, se terminait par une abside semi-circulaire, décorée de mosaïques. Les bas-côtés étaient couverts d'un toit plat percé de baies en demi-lune. 

Le décor était constitué de peintures murales et de placages de marbre précieux et coloré. De nos jours à Rome on peut observer la physionomie de ce type de grande basilique antique à la basilique Sainte-Marie-Majeure, construite au v^e siècle et très bien conservée, à l'église Sainte-Sabine, elle aussi construite au v^e siècle et qu'une heureuse restauration moderne a débarrassé de la plupart de ses ajouts baroques, ainsi qu'à la basilique Saint-Paul-hors-les-murs, reconstruite en respectant fidèlement la conception architecturale d'origine.

Difficile Moyen ÂgeModifier

Ce monument a subi de nombreux outrages au cours des siècles. La basilique subit des dégâts lors des sacs de Rome, par Alaric I^er en 410, puis Genséric en 455. À partir du vi^e siècle, on commence à la désigner sous le nom de Saint-Jean, nom du baptistère voisin.

Un tremblement de terre la détruisit en l'an 896. Elle est alors entièrement restaurée par le pape Serge III au x^e siècle. Lorsqu'au début du xiii^e siècle débute l'aventure franciscaine, le pape voit en songe un petit homme en brun s'affairer à soutenir la basilique bien fragilisée : le lendemain, il reconnait le petit homme de son songe dans François d'Assise venu lui présenter son projet de fondation d'un ordre mendiant.

Le magnifique cloître roman, avec des colonnes aux multiples formes, typique de l'art roman italien, et avec décors d'opus sectile de pierres polychromes de style cosmatesque, est construit aux xii^e et xiii^e siècles. L'abside du cœur de la basilique conserve également une superbe mosaïque et des marqueteries de marbre cosmatesques de cette période.

Elle fut, ainsi que le palais du Latran attenant, le siège de cinq conciles :

• Latran I (1123) ;
• Latran II (1139) ;
• Latran III (1179) ;
• Latran IV (1215) ;
• Latran V (1512).

Elle accueille les sépultures de trois papes : Martin V, Clément XII et Léon XIII.

Le président de la République française, comme successeur des rois de France, en est chanoine d'honneur.

En 1482, Louis XI avait accordé des droits au chapitre du Latran sur l'abbaye de Clairac^{[réf. nécessaire]} en Aquitaine (aujourd'hui département du Lot-et-Garonne). Mais l'essor du protestantisme dans la région empêchait ce dernier de percevoir ces revenus. Le 22 septembre 1604, Henri IV confirme le chapitre dans ses droits et fait en sorte qu'il soit en mesure de toucher les revenus de l'abbaye qui lui sont dus. En contrepartie, le chapitre fait ériger une statue à l'effigie d'Henri IV dans la basilique Saint-Jean-de-Latran, réalisée par Nicolas Cordier. Il attribue au roi de France le titre de chanoine d’honneur. Par ailleurs, il fait célébrer annuellement une messe pour la prospérité de la France autour du 13 décembre, jour anniversaire de la naissance d'Henri. En 1729, Louis XV augmente les revenus du chapitre de deux prieurés dépendant de l’abbaye de Clairac. La Révolution françaisesupprime ces droits en 1791. Louis XVIII, Charles X et Napoléon III les restaureront sous forme d'une rente, qui sera définitivement abolie en 1871.

Les traditions de la messe du 13 décembre et du titre de chanoine honoraire décerné au chef d'État français ont perduré depuis. Il était toutefois négligé par les présidents de la République jusqu'à René Coty. Depuis le début de la Cinquième République, les présidents Charles de Gaulle, Valéry Giscard d'Estaing, Jacques Chirac sont allés prendre discrètement possession de leur stalle. Par contre, Georges Pompidou et François Mitterrand n'ont pas fait le même geste, tout en acceptant le titre de chanoine^[2]. 

La cérémonie d'intronisation de Nicolas Sarkozy est à l'origine d'une polémique sur la laïcité à la suite d'un discours où il confirme les racines chrétiennes de la France et fait un éloge de la foi. Il prononce entre autres les phrases suivantes : « Un homme qui croit, c’est un homme qui espère. Et l’intérêt de la République, c’est qu’il y ait beaucoup d’hommes et de femmes qui espèrent »^[3]. Mais aussi : « Dans la transmission des valeurs et dans l’apprentissage de la différence entre le bien et le mal, l’instituteur ne pourra jamais remplacer le curé ou le pasteur, même s’il est important qu’il s’en approche, parce qu’il lui manquera toujours la radicalité du sacrifice de sa vie et le charisme d’un engagement porté par l'espérance ». Plus récemment, François Hollande a suivi la démarche de son prédécesseur socialiste, François Mitterrand, en acceptant le titre du Saint-Siège sans se rendre au Vatican pour une quelconque cérémonie d'intronisation. Le président aurait accepté « par tradition » selon ses termes.

Un autre lien avec la France est à souligner : la présence, sur le parvis de la basilique, d'une réplique de la dalle en l'honneur des victimes de la misère, inaugurée à Paris, sur le parvis des droits de l'homme, place du Trocadéro, le 17 octobre 1987, par le père Joseph Wresinski.

 La réplique romaine a été inaugurée le 15 octobre 2000, dans le cadre de l'année du Grand Jubilé. Elle reprend, en italien, le texte de la dalle originale, auquel a été ajoutée une citation du pape Jean-Paul II : « Jamais plus l'exclusion, la discrimination, l'oppression, le mépris des pauvres et des petits. » La Journée mondiale du refus de la misère y est célébrée chaque année, le 17 octobre.

Le président français est le seul à pouvoir entrer à cheval dans l'enceinte de la basilique^[4]

Le transeptModifier

Commencé vers 1594, le transept est dû à Giacomo della Porta et à Giuseppe Cesari. Un orgue est placé sur les deux côtés, à gauche l'orgue du Saint Sacrement et à droite l'orgue de Luca Blasi, le plus ancien de Rome. On y retrouve des épisodes de la vie de Constantinpeints par Orazio Gentileschi, Cesare Nebbia, Giuseppe Cesari et Paris Nogari.

Les chapelles

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• La chapelle Corsini : située à gauche de la nef, la chapelle est commandée par la famille Corsini à Alessandro Galilei, consacrée en 1735 et dédiée à saint André Corsini.
• La chapelle Torlonia : surmontée par une voûte à caisson de Quintiliano Raimondi.
• La chapelle Massimo : Fautina Massimo obtient en 1564 le droit de Pie IV de construire une chapelle pour sa famille. C'est Giacomo della Porta qui la réalisa entre 1564et 1570.

Le cloître

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Le cloître fut restructuré au xiii^e siècle sous le pontificat de Grégoire IX et confié à la famille de marbriers Vassaletto. La margelle du puits au centre date de l'époque carolingienne.

Le baptistère

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Séparé de la basilique et commencé au début du iii^e siècle, le baptistère a été remanié sous Sixte III dans sa forme actuelle octogonale soutenue par huit colonnes en porphyre.

reliques

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• Chefs (reliques de tête) de saint Pierre et saint Paul de Tarse transférés le 2 mars 1370 par le pape Urbain V dans le ciborium de la basilique^[5].
• Reliques du bienheureux Innocent V
• Tombeau du pape Léon XIII
• Tombeau du pape Sylvestre II
• Tombeau de Martin V

PeinturesModifier

Francesco Trevisani réalisa pour la basilique Le Prophète Baruch vers 1718.

Comme pour les trois autres basiliques majeures, la fonction d'archiprêtre de Saint-Jean de Latran est assurée par un cardinal. Depuis 1970, ce titre, attaché à la cathédrale de Rome, est traditionnellement donné au cardinal-vicaire de Rome.

Liste depuis 1896 :

• Francesco Satolli (1896-1910)
• Pietro Respighi (1910-1913)
• Domenico Ferrata (1913-1914)
• Basilio Pompilj (1914-1931)
• Francesco Marchetti Selvaggiani (1931-1951)
• Benedetto Aloisi Masella (1954-1970)
• Angelo Dell'Acqua (1970-1972)
• Ugo Poletti (1973-1991)
• Camillo Ruini (1991-2008)
• Agostino Vallini (2008-2017)
• Angelo De Donatis (depuis 2017)

1. ↑ ^a et b « La messe, fête de la dédicace de la basilique du Latran », Magnificat, n^o 240,‎ novembre 2012, p. 125.
2. ↑ La Croix, 20 décembre 2007
3. ↑ « Discours de Nicolas Sarkozy au Palais du Latran le 20 décembre 2007 », sur lemonde.fr, 20 décembre 2007 (consulté le 24 mars 2015)
4. ↑ http://www.lepoint.fr/politique/election-presidentielle-2012/le-president-de-la-republique-explique-aux-enfants-06-05-2012-1458667_324.php
5. ↑ Jean Favier, Les Papes d'Avignon, Fayard, 2006, p. 421
6. ↑ « Dédicace de la Basilique du Latran, basilique saint Jean de Latran, à Rome », sur Nominis, nominis.cef.fr (consulté le 27 novembre 2017).

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• Liste des basiliques italiennes
• Diocèse de Rome
• Obélisque du Latran
• Scala Santa
• Antiquité tardive
• Propriétés du Saint-Siège en Italie

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• (en)Art. Saint John Lateran in Catholic Encyclopedia
• (en)Guide illustré (en anglais)
• (en) Vatican : Basilica papale di San Giovanni in Laterano
• Basilique Saint-Jean-de-Latran, en 3 D sur le site du Vatican